13世纪末， passen（及物动词），“经过（某物）”，也指“越过”，源自古法语 passer “通过”（11世纪），来自通俗拉丁语 *passare “迈步，行走，通过”（源自西班牙语 pasar，意大利语 passare），源自拉丁语 passus “步伐，步速”（源自 PIE 词根 *pete- “传播”）。

1300年左右，出现了“继续前进，前进，前进”的不及物动词意义。14世纪末，出现了“经历，经受”的比喻意义（如 pass the time）。意为“成功通过考试”的意义可追溯至15世纪初。1869年开始出现“拒绝做某事”的意思，最初用于纸牌游戏（桥牌）。在足球、曲棍球、足球等运动中，“将球传给另一名球员”的意义可追溯至约1865年。相关词汇： Passed； passing。

“被认为是自己不是的东西”（尤指种族方面）的意义可追溯至1935年，源自 pass oneself off (as)，该词可追溯至1809年。普通动词意义上的“被接受为等同”的意义可追溯至1590年代。Pass up “拒绝，谢绝”可追溯至1896年。Pass the buck 可追溯至1865年，据说是扑克牌行话，指代传递给下一个发牌者的鹿角柄刀。Pass the hat “寻求捐款”可追溯至1762年。Pass-fail 作为一种评分方法，可追溯至1955年，美国英语。